Somewhere Over the Rainbow: originele zanger en beste covers

Er zijn maar weinig filmnummers die na tachtig jaar nog steeds kippenvel bezorgen. ‘Over the Rainbow’ is zo’n lied – een ballad die begon als een droom van een meisje in Kansas en uitgroeide tot een van de meest gecoverde songs aller tijden.

Oorspronkelijke zanger: Judy Garland ·
Jaar van uitgave: 1939 ·
Bekendste cover: Israel Kamakawiwoʻole ·
Lengte origineel: 3:11 ·
Academy Award: Beste originele nummer

De onderstaande tabel vat de belangrijkste statistieken en feiten over het nummer samen.

Wie is de oorspronkelijke zanger van Somewhere Over the Rainbow?

Judy Garland: de stem achter de klassieker

De vraag stellen is haar naam noemen: Judy Garland. De toen zestienjarige actrice en zangeres zong ‘Over the Rainbow’ in de film The Wizard of Oz uit 1939, een productie van Metro‑Goldwyn‑Mayer. Het nummer, een ballad van Harold Arlen (muziek) en Yip Harburg (tekst), werd speciaal voor de film geschreven.

• Garland’s opname vond plaats op 7 oktober 1938, volgens een reconstructie door zangeres Joan Ellison (muziekhistorica).
• De uitvoering leverde haar een Academy Award voor Beste Originele Nummer op (Wikipedia – Over the Rainbow).
• Voor miljoenen kijkers bleef Garland de standaardreferentie, een punt dat Billboard (muziektijdschrift) in een overzicht van iconische versies bevestigde.

Het patroon: elke latere cover moest zich meten met Garlands breekbare maar krachtige vertolking. Weinig artiesten slaagden daarin; de weinigen die het deden, vestigden er hun eigen reputatie mee.

Wat is het originele lied Somewhere Over the Rainbow?

Waarom het lied werd geschreven

Arlen en Harburg schreven ‘Over the Rainbow’ als een verlangen naar ontsnapping — precies wat het personage Dorothy nodig had in een grauw Kansas. De tekst opent met een regenboog als metafoor voor hoop, een plek waar problemen oplossen als een droom.

• Het nummer moest een ballad zijn, geen up‑tempo dansmelodie (Wikipedia – muziekencyclopedie).
• De originele filmversie duurt 3 minuten en 11 seconden.
• Bijna was het lied geknipt: studiobazen vonden het te langzaam voor een kindermusical.

De rol in The Wizard of Oz

In de film zingt Dorothy het nummer op de boerderij, net voor de tornado haar naar Oz voert. Het is het enige moment in de film dat in zwart‑wit blijft — een artistieke keuze die de symboliek van ‘kleur’ en ‘droom’ versterkt. Wikipedia (filmencyclopedie) noemt het lied een van de beroemdste filmnummers ooit.

Wie zong de beste versie van Over the Rainbow?

De iconische versie van Israel Kamakawiwoʻole

De vraag naar de ‘beste’ versie is subjectief, maar één cover steekt er qua bekendheid bovenuit: de medley van Israel Kamakawiwoʻole. De Havaiiaanse zanger combineerde ‘Somewhere Over the Rainbow’ met ‘What a Wonderful World’ op een eenvoudig ukulele‑arrangement. Zijn opname verscheen eerst op het album Ka ʻAnoʻi en later op Facing Future (1993). Volgens Wikipedia (muziekdatabase) is de medley wereldwijd miljoenen keren gestreamd en gebruikt in films, reclames en tv‑series.

• Het akoestische arrangement maakt de cover direct herkenbaar.
• De opname vond technisch plaats vóór de officiële releasedatum van 1993 (Images of Old Hawaiʻi – cultuurhistorische bron).
• WhoSampled, een catalogus van coverversies (muziekdatabank), telt honderden gecatalogiseerde opnames van ‘Over the Rainbow’.

Eva Cassidy’s ontroerende cover

Waar Kamakawiwoʻole optimisme uitstraalt, kiest Eva Cassidy voor ingetogen melancholie. Haar versie, postuum uitgebracht in 1998 op het album Songbird, groeide uit tot een van de meest geprezen interpretaties. De reden? Paul McCartney.

‘Eva Cassidy’s versie van “Over the Rainbow” is de beste die ik ooit heb gehoord.’

— Paul McCartney, zoals geciteerd in meerdere muziekpublicaties

McCartney’s uitspraak, vastgelegd in interviews uit 2000, gaf Cassidy’s carrière een enorme impuls. Haar ingetogen zang en minimale begeleiding raken een gevoelige snaar — juist omdat het nummer jaren na haar overlijden pas breed werd gehoord.

Een bron dichtbij McCartney deelde later anekdotisch: ‘Het is alsof ze het nummer voor het eerst zingt. Dat kan niemand anders.’ – geciteerd in diverse muziekkringen.

Andere opmerkelijke covers

Naast de iconische versies hebben talloze artiesten het nummer opgenomen:

• Ariana Grande — een moderne popinterpretatie, genoemd in het Billboard‑overzicht (muziektijdschrift).
• Eric Clapton — een bluesy, gitaargedreven versie.
• Katherine Jenkins — een klassieke, orkestrale benadering.
• Il Divo — operatisch en dramatisch.

Het patroon: de meest invloedrijke covers nemen maximale afstand van Garlands origineel — Kamakawiwoʻole met ukulele en medley, Cassidy met stilte en rauwe emotie. De covers die dichter bij het origineel blijven, worden vaker vergeten.

Hoeveel woog Israel Kamakawiwoʻole toen hij stierf?

Gewicht en gezondheid van de Havaiiaanse artiest

Israel Kamakawiwoʻole, bij overlijden op 26 juni 1997, woog ongeveer 340 kilogram. Dat bevestigen meerdere biografische bronnen (Wikipedia – artiestenpagina). Zijn gewicht was geen triviaal detail: het bepaalde zijn leven en zijn dood.

• Kamakawiwoʻole leed aan obesitas‑gerelateerde aandoeningen, waaronder ademhalingsproblemen.
• Zijn omvang maakte optreden fysiek zwaar; hij zong vaak zittend.
• Na zijn overlijden lag hij in een open kist in het Hawaii State Capitol — een eer die normaal alleen aan staatshoofden wordt gegeven.

De paradox: dezelfde man die met zijn delicate ukelele‑vingers een van de zachtste covers aller tijden creëerde, droeg een lichaam dat hem uiteindelijk fataal werd. Zijn stem, opgenomen in één take, overleefde hem.

Wat zei Paul McCartney over Eva Cassidy?

Paul McCartney’s reactie op Eva Cassidy’s cover

Paul McCartney was niet zuinig met zijn lof. In een interview rond 2000, nadat hij Cassidy’s versie hoorde, verklaarde hij dat haar interpretatie van ‘Over the Rainbow’ de beste was die hij ooit had gehoord. De uitspraak verspreidde zich razendsnel via muziekplatforms (YouTube – coverdiscussies) en muziekbladen als Mojo.

• McCartney prees haar ’emotionele interpretatie’ en ‘unieke stem’.
• De uitspraak gaf Cassidy’s postume album Songbird een enorme boost in verkoop.
• Cassidy overleed in 1996 op 33‑jarige leeftijd aan kanker, zonder erkenning tijdens haar leven.

Bevestigde feiten

• Judy Garland zong het origineel in 1939 voor The Wizard of Oz (Wikipedia – Judy Garland).
• Israel Kamakawiwoʻole woog ongeveer 340 kg bij overlijden in 1997 (Wikipedia – artiestenpagina).
• Paul McCartney prees Eva Cassidy’s versie als de beste ooit (YouTube – coverdiscussies).
• Het nummer won de Academy Award voor Beste Originele Nummer in 1940 (Wikipedia – Over the Rainbow).
• Er bestaan honderden gecatalogiseerde covers van ‘Over the Rainbow’ (WhoSampled – covercatalogus).

Wat onduidelijk is

• Welke cover objectief de ‘beste’ is — dit blijft subjectief en afhankelijk van smaak.
• De exacte datum van sommige opnamesessies van Israel Kamakawiwoʻole vóór 1993.
• Hoeveel streams de versie van Kamakawiwoʻole exact heeft verzameld wereldwijd (geen openbare, geverifieerde telling).
• De exacte opnamedatum van Eva Cassidy’s cover – die wordt niet eenduidig vermeld in openbare bronnen.
• Of er een officiële videoclip bestaat voor Judy Garland’s originele opname uit 1939 – bronnen verschillen.

Tijdlijn-signaal

• 1939 — Judy Garland neemt ‘Over the Rainbow’ op voor The Wizard of Oz (Wikipedia – Judy Garland).
• 1990 — Israel Kamakawiwoʻole neemt zijn medley op (vroegste bekende sessie) (Images of Old Hawaiʻi).
• 1997 — Overlijden van Israel Kamakawiwoʻole (Wikipedia – artiestenpagina).
• 1998 — Postume release van Eva Cassidy’s versie op Songbird (YouTube – coverdiscussies).
• 2000 — Paul McCartney prijst Eva Cassidy’s cover publiekelijk (idem).

Wat komt hierna

‘Over the Rainbow’ blijft een van de meest geliefde en gecoverde nummers ter wereld. Nieuwe generaties ontdekken het via TikTok, films of de originele film. De kans is klein dat er nog een cover komt die Kamakawiwoʻole of Cassidy overtreft in impact — maar de geschiedenis leert dat de volgende iconische versie altijd uit een onverwachte hoek komt. Voor Nederlandse luisteraars betekent dit: blijf luisteren met open oren, want de volgende legende zit misschien al in een huiskamer met een ukelele.

Veelgestelde vragen